Libanska kuhinja je drevna i deo je kuhinje levanta. Sadrži obilje celovitih žitarica, voća, povrća, sveže ribe i morskih plodova. Perad se jede češće od crvenog mesa, a kada se jede crveno meso, to je obično jagnjetina i kozije meso. Takođe uključuje obilne količine belog luka i maslinovog ulja, često začinjene limunovim sokom. Leblebije i peršun takođe su osnovni sastojci libanske ishrane.
Dobro poznata slana jela uključuju baba ghanouj, umak od patlidžana sa roštilja; falafel, male pržene paštete napravljene od visoko začinjenih mlevenih leblebija, fava pasulja ili kombinacije ove dve; i shavarma, sendvič sa mariniranim mesom i ispečen na velikim ražnjićima. Važna komponenta mnogih libanskih jela je hummus, namaz napravljen od mešanih leblebija, sezamovog tahinija, limunovog soka i belog luka, koji se obično jede sa pita hlebom. Dobro poznati desert je baklava, koja se pravi od slojevitog fila (tanko valjanog peciva) punjenog orasima i natopljenog sirupom ili medom. Neki deserti posebno se pripremaju u posebnim prilikama: na primer, meghli (desert od pirinčanog pudinga, začinjen anisom, kuminom i cimetom) služi se za proslavu novorođenčeta u porodici.
Arak je liker sa aromom anisa (aromatičnog začina) i libansko je nacionalno piće, koje se obično poslužuje uz tradicionalno konvivijalno libansko jelo. Drugo istorijsko i tradicionalno piće je libansko vino.
Istorija
Mnoga jela libanske kuhinje mogu se pratiti hiljadama godina do doba rimske, grčke, persijske, vizantijske, arapske, egipatske i feničanske vladavine. U poslednjih 500 godina, na libansku kuhinju uticale su različite strane civilizacije koje su imale moć. Od 1516. do 1918. godine, otomanski Turci su kontrolirali Liban i unosili različite namirnice koje su postale glavni sastojak libanske ishrane, poput jela sa jagnjetinom. Nakon poraza Osmanlija u Prvom svetskom ratu (1914–1918), Francuska je preuzela kontrolu nad Libanom do 1943., kada je ta država stekla nezavisnost. Francuzi su uveli hranu kao što je flan, desertni karamelni krem od slatkog šećera iz 16. veka nove ere, eklari, pomfrit i kroasani.
Dijaspora je uvela nove sastojke, začine i kulinarske prakse u libansku kuhinju, održavajući kuhinju inovativnom i uglednom i izvan i unutar svojih granica.
Jela i Sastojci
Na libanonska jela snažno utiče više civilizacija koje su postojale u regionu, naročito arapsko-muslimanski doprinos koji je oblikovao modernu libansku kuhinju. Koristeći sveže, ukusne sastojke i začine, libanska kuhinja kombinuje turske, arapske i francuske elemente. Karakteristike uključuju upotrebu jagnjetine (koju su uveli Osmanlije); obilna upotreba orašastih plodova, naročito badema i pinjola; i prelivi napravljeni od limunovog soka.
Hleb
Libanci koriste hleb kao sastavni deo obroka, a hrana se bez njega uglavnom ne servira.
Khubz je okrugli pečeni hleb pečen iz zemljane peći. Može se koristiti u gotovo svim vrstama libanskih jela. Slično tome, tabuonski hleb se tradicionalno peče u tabuonskoj rerni ili tannuru, a sličan je raznim tandoorskim hlebom koji se nalaze u mnogim delovima Azije. Markuk je hleb sličan khubzu, ali priprema se mnogo tanji, gotovo kao papir.
Manaeesh (mini pizza) tradicionalno ukrašen sirom (kašk u libanskoj verziji), za’atarom, začinjenim kockicama paradajza i može se jesti za doručak. Proizvode se u mnogim varijantama u velikom broju lokalnih pekara ili peći (Furn Assalam, Ain El Hilve, Saida). Neke pekare omogućavaju kupcima da donesu svoje prelive kako bi napravili sopstveni prilagođeni manaeesh za doručak, ručak i večeru. Varijante uključuju manakousheh zaatar (timijanova pizza) i manakousheh jebneh koji ima samo sir. Manaeesh se takođe može jesti sa mlevenim mesom i lukom.
Kaak je još jedan uobičajeni libanski ulični hleb koji se obično konzumira kao obrok. Postoji mnogo varijacija kakaka, od posipavanja tradicionalnim semenkama susama do punjenja sirom i zaatarom.
Mlečni proizvodi
U Libanu se najčešće koriste sir različitog porekla, kao i jogurt i jaja. Jedno od najprepoznatljivijih jela u Libanu je jogurt labneh. Za razliku od običnog jogurta, labneh je napregnut tako da ukloni vodenastu surutku, ostavljajući gušću, kremastu konzistenciju. Razmaziv je i ukrašen dobrim maslinovim uljem i morskom soli. To je svestrano jelo i može se videti servirano u mezarju za doručak i večeru. Takva je svestranost ovog jela.
Akavi, nazvan po gradu Acre (Akka na arapskom jeziku) je slani beli sir koji se pravi od pasterizovanog kravljeg mleka, ali se može praviti i od kozjeg ili ovčjeg mleka. Halloumi (poreklom sa Kipra) je polutvrdi nezreli sir, savršen za pečenje na roštilju i prženje. Pored akkavija, one se tradicionalno čuvaju u salamuri što im daje snažan, slani ukus, međutim savremene metode su omogućile da se raznorodnije prodaju sa umerenim soljenjem.
Nabulsi, takođe pisani Naboulsi (iz grada Nablus), sličan je halvi, a pravi se kuvanjem svežeg akvavi sira u mešavini začina i semenki koje se prže, peku na žaru ili jedu, a koristi se u važnom i integralnom desertu, knafeh, testo od sira natopljeno u sirup na bazi šećera.
Feta (iz Grčke) koristi se u salatama i drugim jelima, mada će neki kuvari koristiti blaži sir zvan jibtieh baidha (jednostavno “beli sir”). Kaškaval je još jedan evropski sir popularan u mnogim zemljama Istočne Evrope koji se probio u libansku kuhinju. Topi se vrlo brzo i praktičan je za testenine, pice i sendviče.
Paprikaši
Libanski paprikaši koji se često poslužuju uz pirinač ili pljeskavice pripremaju se u mnogim varijantama, zavisno od pristupačnosti različitih sastojaka.
Okra i paprikaš od paradajza (bamieh bil-zeit) jedna je od najpopularnijih. Tradicionalno se poslužuje sa pirinčem i osnovnom salatom prelivenom limunovim sokom i maslinovim uljem, sa svežim toplim hlebom. Ovaj paprikaš kombinuje izrazit ukus okra sa aromatičnim sosom od paradajza. Alternativna verzija ovome, bamia bel lahmeh dodaje male komade jagnjećeg fileta ili govedine koji su prethodno posoljeni kako bi se izbegao kuvan ukus.
Paprikaš od pasulja je uobičajena pojava zbog pristupačnosti različitih zrna graha. Primer mešovite libanske paprike od graha je makhlouta koja se priprema od raznih pasulja, pšenice i mahunarki i popularna je u gradu Baskinta. Drugi uključuju gulaš od belog luka, ragu od zrna belog luka (fasoulia hamanieh), i drugi odresci bubrega i leće zvani mjadrat fasoulia popularni u Rashaia. Paprikaš od taroa i sočiva (abu shoushe) i spanaća (rakija od spanaća) (iakhnet sabanikh) su još neke od varijanti.
